De 1916 à nos jours

    Dès la fin de la première Guerre Mondiale, le constat est catastrophique. Désormais et pour toujours, Verdun est une ville héroïque mais les conséquences de ces 300 jours de combats sont énormes. Bon nombre d'habitations sont partiellement voire complètement détruites. Les Verdunois qui avaient du fuir leurs maisons découvrent les dommages que la guerre a laissé derrière elle. Commence alors une longue période de reconstruction.

    Autour de Verdun, on déplore la destruction totale de neuf villages (Fleury, Douaumont, Vaux, Bezonvaux, Ornes, Louvemont, Beaumont, Haumont et Cumières). Ne restent là que des trous d'obus, des murs effondrés et des troncs calcinés. Ces petits villages meusiens, qui étaient autrefois pleins de vie, n'existeront désormais que dans les mémoires.

    En somme, le retour à la vie s'annonce difficile. Le temps permettra que le souvenir soit moins douloureux, mais on ne pourra jamais oublier ce qui s'est passé ici en 1916. A Verdun, plus que partout ailleurs, on implore : "Plus jamais ça".

    C'est dans la citadelle souterraine de Verdun (lieu où se tenait l'état major des troupes françaises pendant la bataille), que l'on entreprit le célèbre Choix du Soldat Inconnu. Le soldat Auguste Thain choisira le sixième cercueil en raison d'un calcul simple : il additionna les chiffres de son régiment et de son unité (3+3). Nous ne savons rien de ce soldat sinon qu'il est français et qu'il a péri dans l'enfer sur un des fronts de la Grande Guerre . Il représente aujourd'hui l'ensemble des victimes de la première Guerre Mondiale. Le cercueil sera ensuite conduit à Paris où il reposera à jamais sous la flamme de l'Arc de Triomphe.   

    En présence du Président de la République Doumergue, du Président du Conseil Poincaré et du Maréchal Pétain, l'inauguration du monument de la Victoire a lieu le 23 juin1929. C'est un guerrier d'une trentaine de mètres fier et vainqueur qui pose son glaive au sol, il surplombe le cœur de la ville en haut des marches de la victoire et s'impose comme le protecteur de la cité. Vous pouvez le découvrir en visitant la page consacrée au monument de la victoire dans la rubrique "découvrez Verdun".

    Inauguration de l'Ossuaire de Douaumont. Financé par des dons venus de nombreux pays, l'Ossuaire de Douaumont est un colossal sabre enfoncé dans la Terre. Ce vaste projet a été mené par l'Évêque de Verdun Mgr Ginisty qui s'est battu toute sa vie pour que ces soldats qui n'ont pas de tombe soient enterrés avec toute la dignité qui leur est due. Mgr Ginisty repose aujourd'hui sous une stèle à l'intérieur de l'Ossuaire avec l'abbé Noël, qui s'occupait de l'Ossuaire provisoire de Thiaumont. 

    L'Ossuaire de Douaumont accueille, dès 1934, les ossements des soldats inconnus retrouvés sur les champs de bataille. Le cimetière national de Douaumont, situé devant l'ossuaire, dénombre 15.000 soldats identifiés morts pour la France.

    De nouveau engagée dans un conflit avec l'Allemagne, la France capitule. Verdun est de ce fait occupée par les troupes allemandes dès le 15 juin 1940. Pour ceux qui ont libéré Verdun de l'oppresseur en 1916, tout semble à refaire. Cependant Verdun ne sera pas le pilier défensif français pendant la Seconde Guerre Mondiale. Verdun ne fait que subir comme la plupart des villes française. Elle sera libérée par les troupes américaines le 31 août 1944.

    Il ne faut pas oublier que cette triste période de la Seconde Guerre Mondiale fera du héros de Verdun , le Maréchal Pétain (âgé de plus de 80 ans), un criminel de guerre. Pour le poilu de Verdun, le fait de traiter de cette manière un vieil homme manipulé pour la confiance que lui portaient les français est tout à fait inacceptable. Le Maréchal restera pour Verdun, celui qui vaincu héroïquement l'oppresseur.

    En cette date, le président de la République Française F. Mitterrand et le Chancelier allemand E. Kohl se sont réunis à Verdun pour sceller l'amitié franco-allemande. Tout le monde connaît la célèbre image où l'on voit les deux chefs d'État, main dans la main devant l'Ossuaire de Douaumont rendant hommage à ceux qui sont décédés en ces lieux. Ce geste très symbolique nous rappelle que nos pays se sont souvent déchirés mais que la fraternité franco-allemande est maintenant solide et pleinement acquise.

    La ville de Verdun ayant acquis le statut de Capitale de la Paix, confirmé par le Général de Gaulle lors de sa visite pour le cinquantième anniversaire de la bataille. C'est en 1988, que Javier Perez de Cuellar alors Secrétaire général de l'ONU lance le projet de création du Centre Mondial de la Paix, des Libertés et des Droits de l'Homme à Verdun que Messieurs Herment, Longuet et Dumont proposaient. Il sera inauguré en juin 1994 par Édouard Balladur alors premier Ministre. Installé dans l'un des plus beaux Palais Épiscopaux de France, le CMP est un lieu de réflexion unique qui rassemble à Verdun des peuples du monde entier pour discuter des conflits qui les concernent. Vous pouvez le découvrir en visitant la page consacrée au CMP dans la rubrique "découvrez Verdun".

    L'année 1996 est le 80ème anniversaire de la Bataille de Verdun. De nombreuses commémorations ont eu lieu en l'honneur de nos morts. Cette année a été marquée par la visite du Président Jacques CHIRAC venu rendre hommage à ceux qui se sont battus et qui ont laissé leur vie pour notre Liberté.

    L'année du jubilé est en quelque sorte, pour Verdun, une renaissance. Un projet de réhabilitation du cœur de la ville donne un nouvel atout non négligeable à notre belle cité. La mise en valeur de notre patrimoine exceptionnel est une priorité pour les verdunois qui accueillent chaque année des milliers de touristes. Pourquoi venir à Verdun ? : Pour apprendre, pour se souvenir, mais aussi pour se détendre et pour vivre.

    En conclusion, Verdun avec ses 2000 ans d'existence est au cœur de l'Histoire de France, d'Europe et du monde. Son passé est certes très lourd mais son avenir est prometteur. La Capitale Mondiale de la Paix doit être un lieu exemplaire et d'influence planétaire car ici les pires erreurs humaines ont été commises. Dans ce troisième millénaire, Verdun doit exercer son influence pour que cette nouvelle ère ne soit jamais celle des horreurs de la guerre.